Países Africanos

África es el segundo continente más grande y el segundo más poblado del mundo después de Asia en ambos aspectos. Con una superficie de aproximadamente 30,3 millones de km² (11,7 millones de millas cuadradas), incluyendo islas adyacentes, representa el 20% de la superficie terrestre del planeta y el 6% de su superficie total. Con 1.400 millones de personas en 2021, representa aproximadamente el 18% de la población mundial. África tiene la población más joven de cualquier continente: la edad media en 2012 era de 19,7 años, en comparación con una media mundial de 30,4 años. A pesar de su abundancia de recursos naturales, África es el continente más pobre por PIB per cápita y el segundo más pobre por riqueza total después de Oceanía. Los estudiosos vinculan esto a factores como la geografía, el clima, el colonialismo, la Guerra Fría, la falta de democracia y la corrupción. No obstante, el crecimiento económico reciente y su gran población joven hacen de África un mercado económico importante en el contexto global más amplio.

El continente está limitado por el mar Mediterráneo al norte, el canal de Suez y el mar Rojo al noreste, el océano Índico al sureste y el océano Atlántico al oeste. Incluye Madagascar y varios archipiélagos insulares. África comprende 54 estados soberanos plenamente reconocidos, ocho territorios y dos estados independientes de facto con reconocimiento limitado o nulo. Argelia es el país más grande de África por superficie, mientras que Nigeria es el más poblado. Las naciones africanas cooperan a través de la Unión Africana, con sede en Addis Abeba.

África se extiende a ambos lados del ecuador y del meridiano de Greenwich. Es el único continente que abarca desde la zona templada del norte hasta la zona templada del sur. La mayor parte de su masa terrestre y países se encuentran en el hemisferio norte, con una porción significativa y varios países en el hemisferio sur. La mayor parte del continente se encuentra dentro de los trópicos, excepto grandes partes del Sahara Occidental, Argelia, Libia y Egipto, la punta norte de Mauritania y los territorios completos de Marruecos, Ceuta, Melilla y Túnez, que se encuentran al norte del Trópico de Cáncer en la zona templada norte. En el otro extremo, el sur de Namibia, el sur de Botsuana, grandes áreas de Sudáfrica, la totalidad de Lesoto y Esuatini, y las puntas sur de Mozambique y Madagascar se encuentran por debajo del Trópico de Capricornio en la zona templada sur.

África es extremadamente biodiversa y alberga más especies de megafauna que cualquier otro continente, ya que fue el menos afectado por la extinción de megafauna del Pleistoceno. Sin embargo, también enfrenta una amplia gama de desafíos ambientales, incluyendo la desertificación, la deforestación, la escasez de agua y la contaminación. Se espera que estos problemas arraigados se intensifiquen a medida que el cambio climático impacte el continente. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático ha identificado a África como el continente más vulnerable al cambio climático.

La historia de África es larga, compleja y a menudo subestimada por la comunidad histórica global. África, particularmente África Oriental, es reconocida como la cuna de la humanidad. Los primeros homínidos y sus antecesores datan de hace aproximadamente 7 millones de años. Los restos humanos modernos descubiertos en Etiopía, Sudáfrica y Marruecos han sido datados en aproximadamente 233.000, 259.000 y 300.000 años respectivamente, y se cree que el Homo sapiens surgió en África hace entre 350.000 y 260.000 años. África también es considerada por los antropólogos como el continente más diverso genéticamente, resultado de ser el más habitado de forma continua.

Las primeras civilizaciones humanas como el Antiguo Egipto y Cartago surgieron en el norte de África. Tras una larga y compleja historia de civilizaciones, migraciones y comercio, África se convirtió en hogar de una gran diversidad de grupos étnicos, culturas y lenguas. En los últimos 400 años, la influencia europea aumentó, comenzando en el siglo XVI con el comercio, incluida la trata transatlántica de esclavos, que creó una gran diáspora africana en América. Desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, las potencias europeas colonizaron casi todo el continente, dejando solo a Etiopía y Liberia independientes. La mayoría de los estados africanos modernos se formaron mediante procesos de descolonización después de la Segunda Guerra Mundial.